Nos compagnons ont une perception visuelle de leur environnement et de leur entourage sensiblement différente de la nôtre. Beaucoup de fausses (et de vraies) idées circulent sur ce sujet. Grâce à l’étude anatomique et histologique (structure à l’échelle cellulaire) de l’œil, les vétérinaires ont pu déterminer comment les chiens perçoivent les formes, les mouvements, la lumière ou encore les couleurs. Mise au point.
Le chien voit en noir et blanc : vrai ou faux ?
Faux. La rétine est composée essentiellement de deux types de cellules visuelles : pour simplifier, retenons que les cônespermettent la vision des couleurs, et les bâtonnets permettent une vision par faible intensité lumineuse. L’étude des cellules de la rétine du chien montre qu’il possède moins de cônes que l’homme, mais plus de bâtonnets. Ainsi, le faible nombre de cônes ainsi que leur disposition sur la rétine incite les chercheurs à penser que le chien ne distinguerait pas le jaune, le rouge ni l’orange. La palette des couleurs perçues par l’œil du chien est donc effectivement moins large que celle de l’homme, mais ils n’ont en aucun cas une vision en noir et blanc.
Le chien voit mieux la nuit que l’homme : vrai ou faux ?
Vrai. Comme vu au paragraphe précédent, le chien possède plus de bâtonnets que l’homme. Les bâtonnets étant les cellules de la rétine qui permettent une vision par faible intensité lumineuse, il est logique de penser que le chien a une meilleure vision nocturne que nous. L’expérience de chaque propriétaire de chien nous le confirme d’ailleurs tous les jours.
Le chien a une meilleure vision de loin que l’homme : vrai ou faux ?
Faux. La capacité du chien à distinguer les formes en général est assez médiocre. De loin, si un objet est immobile, il ne pourra absolument pas le voir. Par contre, le chien perçoit très bien, de très loin et mieux que nous tout objet en mouvement (c’est un chasseur !). Ainsi, si vous placez votre chien au bout d’un terrain de football et que vous vous mettez à l’autre extrémité, il ne vous rejoindra que si bougez. Sinon, il ne vous verra pas (sauf bien sûr s’il vous a suivi des yeux). Faites l’expérience !
Le chien voit derrière lui : vrai ou faux ?
Vrai et faux. C’est la disposition des yeux sur la tête qui détermine la largeur du champ visuel. Plus les yeux sont placés latéralement sur le crâne, et plus le champ visuel est large, donc mieux l’animal voit derrière lui. Cependant, chez les mammifères, ce sont en règle général les herbivores (les proies) qui ont les yeux placés le plus latéralement, ce qui leur permet de voir arriver les carnivores (prédateurs) même s’ils sont placés derrière eux. Par contre, les carnivores ont souvent les yeux plus rapprochés, ce qui favorise la vision binoculaire, c’est à dire la vision en relief et en perspective : ceci favorise donc la chasse. C’est le cas du chien, dont le champ visuel est plus réduit que celui du cheval par exemple. Par contre, il convient de noter que le chien a un champ visuel plus large que celui de l’homme, dont les deux yeux sont placés côte à côte sur la face. L’homme distingue donc mieux les reliefs que le chien.
Retenons donc que le chien voit moins bien derrière lui que le cheval (ou que la gazelle…), mais mieux que l’homme qui ne voit que face à lui. Par ailleurs, il distingue mieux les perspectives que le cheval, mais moins bien que l’homme.
Les capacités visuelles du chien sont donc différentes des nôtres, bien que la structure globale de l’œil soit très proche. Mieux comprendre la façon que nos compagnons perçoivent les couleurs, les formes ou les mouvements nous permettent également de mieux comprendre leur mode de vie et leurs comportements.
